" Constitué de quelque 100
milliards de cellules nerveuses, ou neurones, le cerveau humain
est sans contredit la forme de matière organisée
la plus complexe de l'univers. On a estimé que le nombre
de permutations et de combinaisons possibles dans l'activité
cérébrale surpasse celui des particules élémentaires
dans l'univers. Cela donne un aperçu de l'immensité
de la tâche à réaliser pour essayer de
comprendre les fonctions de cet organe mystérieux.
"
Ci-contre,
une vue latérale
du côté gauche d'un cerveau humain.
En s'inspirant de leur origine phylogénétique
et embryologique, les neuroanatomistes regroupent généralement
les structures cérébrales de la façon
suivante, de la plus évoluée à
la plus primitive:
( Passez votre curseur sur les différents
noms des structures pour les découvrir sur la coupe
sagittale du cerveau ci-bas)
On regroupe souvent un ensemble de structures
sous l'apellation de " système limbique ".
Ce système est impliqué dans l'olfaction, les émotions, les
apprentissages et la mémoire. Introduit par Paul MacLean
en 1952, le concept de système limbique fut longtemps considéré comme
le siège des
émotions. Bien que certaines
de ses structures soient effectivement impliquées dans des
réponses émotionnelles, on sait aujourd'hui qu'il
ne correspond précisément à aucun des multiples
systèmes émotionnels de notre cerveau.
Le
système nerveux végétatif, qui est
principalement sous la gouverne de l'hypothalamus, se subdivise
en deux groupes de nerfs. Ceux-ci ont une localisation anatomique
distincte et rejoignent leurs organes cibles par l'entremise
d'autres neurones situés dans des ganglions.
LE SYSTÈME NERVEUX SYMPATHIQUE
Son activation prépare
l'organisme à l'activité physique
ou intellectuelle. Devant un stress important,
c'est lui qui orchestre la
réponse de fuite ou de lutte. Il dilate
les bronches, accélère l'activité
cardiaque et respiratoire, dilate les pupilles,
augmente la sécrétion de la sueur
et de la tension artérielle, mais diminue
l'activité digestive. Il est associé à l'activité de
deux neurotransmetteurs : la noradrénaline et
l'adrénaline.
LE SYSTÈME NERVEUX PARASYMPATHIQUE
Son activation amène
un ralentissement général des fonctions
de l'organisme afin de conserver l'énergie.
Ce qui
était augmenté, dilaté ou
accéléré
par le système sympathique est ici diminué,
contracté et ralenti. Il n'y a que la fonction
digestive et l'appétit sexuel qui sont favorisés
par le système parasympathique. Ce dernier
est associé à un neurotransmetteur
: l'acétylcholine.
