Les
plus simples circuits nerveux que l'on puisse trouver sont sans contredit ceux
qui sont responsables de nos réflexes. Les réflexes sont en
effet des comportements automatiques, rapides et très anciens qui ne nécessitent
pas l'intervention de la
conscience. Dans un réflexe, on peut tout de même distinguer
les trois étapes propres à de nombreux circuits nerveux : l'entrée
sensorielle, le traitement de l'information et la sortie motrice. L'exemple
ci-contre illustre le réflexe qui contrôle le degré d'étirement
de nos muscles pour nous aider à garder notre posture. Il n'y a
que deux neurones impliqués dans ce circuit : le neurone sensoriel qui
est sensibles à l'étirement du muscle, et le neurone moteur qui
maintient le tonus musculaire. Entre les deux, une seule synapse qui s'occupe
du traitement de l'information. Une tâche qui se résume ici qu'à
stimuler le neurone suivant. Cet exemple illustre un réflexe mono-synaptique
car il ne comporte qu'une seule synapse. Mais des réflexes
poly-synaptiques existent aussi. |