Les problèmes psychiques chez les enfants et les adolescents, et en particulier la dépression, sont souvent sous-estimés. Il s’agit pourtant d’un problème aussi réel pour eux que pour les adultes, mais qui peut sembler plus bénin de prime abord parce que ce qui revêt une grande importance pour les jeunes (faire face aux pressions scolaires, au rejet par les amis, etc.) peut sembler anodin aux yeux des adultes. Pourtant, plus de 2% des enfants et de 5 à 10% des adolescents souffriront de dépressions.

L’enfant sujet à la dépression aura tendance face à un événement malheureux, à s’en tenir le seul et unique responsable. Ces enfants reçoivent généralement un faible soutien de leur milieu familial.

Il s’agit d’un phénomène préoccupant, ne serait-ce que parce que la fréquence des tentatives de suicide chez l'enfant et l'adolescent est en rapport avec la dépression dans la plupart des cas. Et ensuite, parce qu’il semble que la prévention de la dépression chez l'enfant soit le meilleur moyen de prévenir cet état chez l'adulte.

En identifiant le plus tôt possible les enfants qui ruminent des idées négatives, on peut leur éviter l’état dépressif en leur faisant voir leur problèmes comme temporaires, en leur apprenant à voir la réalité sous différents angles et en ne se donnant pas une part exagérée de responsabilité.

La grossesse et l’accouchement sont des expériences très intenses qui amène chez la femme toutes sortes de bouleversements. Le «baby blues» ou «syndrome du troisième jour» désigne les crises de larmes et la déprime de courte durée qu’éprouvent 50% à 70% des mères dès le deuxième ou le troisième jour après l’accouchement. On l’attribue à la baisse soudaine de certaines hormones, à l’épuisement consécutif à l’accouchement, au manque de sommeil, aux émotions fortes à répétition, etc. Cette forme légère de dépression ne nécessite aucun traitement et disparaît généralement après une dizaine de jours.

De 10 à 20% des femmes vont éprouver une forme plus sévère de dépression appelée «dépression post-partum». Ses symptômes sont similaire à la ceux de la dépression majeure mais sont souvent diagnostiqués tardivement car attribués d’abord par la personne et son entourage à la surcharge habituelle de travail suite à l’accouchement. Elle peut se déclarer n’importe quand au cours de l’année qui suit l'accouchement et dure en moyenne trois à six mois, bien que s’étirant parfois sur plus d’une année.

Soulignons enfin que des états dépressifs durant la grossesse seraient au moins aussi fréquents que les cas de dépression post-partum.

Durant les courtes journée d’hiver, beaucoup de gens ont moins d’énergie et se sentent un peu las. Mais pour 2 à 6% de la population des pays nordiques, c’est carrément une forme particulière de dépression qui les affectent: la dépression saisonnière. Ses causes exactes ne sont pas encore connues, mais on sait qu'elle est liée au manque de lumière dû au raccourcissement des jours.

Différentes études ont en effet montré que près de 65 % des personnes atteintes d'une dépression saisonnières améliorent leur moral après des séances de luminothérapie qui consistent simplement à se placer 30 minutes par jour environ devant une lampe diffusant une lumière très vive.

Il est évident que des périodes d'hyperactivité sont normales chez un enfant ou un adolescent. Nombre d’enfants se sont pris pour Superman, Batman ou Spiderman sans pour cela être dans la phase maniaque d’une maniaco-dépression...

On utilise le terme «cyclothymie» pour désigner un trouble de l’humeur particulier où la personne expérimente les hauts et les bas des troubles bipolaires mais à un moindre degré. On parle alors «d’hypomanie» pour désigner les périodes maniaques moins longues et moins importantes qui permettent tout de même à la personne de vaquer à ses activités professionnelles et sociales, mais pas de façon optimale.