La gaine de myéline ne couvre cependant
pas entièrement l'axone et en laisse de petites sections à découvert.
Ces petits bouts d'axone exposés s'appellent les nuds de Ranvier
et sont espacés de 0,2 à 2 millimètres. La gaine de
myéline accélère la conduction nerveuse parce que le potentiel
d'action saute littéralement d'un nud de Ranvier à l'autre.
En effet, ce n'est qu'à cet endroit que les échanges ioniques générant
le potentiel d'action peuvent avoir lieu. On parle alors de conduction saltatoire
(qui " saute " d'un nud à l'autre) par opposition à
la propagation continue beaucoup plus lente qui survient dans les axones non myélinisés.
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