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Chercheur : Prix Cerveau en tête - 15 juin 2001 Lauréat : Brian W. Scott
Capsules originales
Histoire : La naissance de nouveaux neurones dans le cerveau humain adulte. La naissance de nouveaux neurones dans le cerveau humain adulte

La dépression ne serait pas uniquement due à un déséquilibre entre certains messagers chimiques du cerveau. Les dépressions récurrentes se rapprocheraient davantage d’une maladie dégénérative où des cellules et des connections nerveuses sont endommagées ou détruites. En bout de ligne, ce sont nos capacités à nous adapter aux nouvelles situations de la vie qui deviennent déficientes.


Les antidépresseurs pris à fortes doses auraient aussi d’autres effets sur la structure des neurones qu’on aurait plutôt tendance à associer à des dommages cérébraux. Ces substances ne se limitent donc pas qu’à rétablir l’équilibre de certains neurotransmetteurs mais entraînent probablement des modifications de la structure de nombreux réseaux de neurones.

LES ANTIDÉPRESSEURS ET LA CROISSANCE DE NOUVEAUX NEURONES

La majorité des médicaments antidépresseurs agissent en augmentant le taux de certains messagers chimiques, comme la sérotonine, entre les neurones.



La plus célèbre de ces drogues, le Prozac, a ainsi acquis la réputation d’une pilule miracle pour soigner la dépression et même pour remonter le moral des gens simplement un peu déprimés.



En effet, contrairement à plusieurs autres médicaments qui calment les gens en se contentant de les rendre insensibles à leurs problèmes comme le Valium, les antidépresseurs comme le Prozac déclencheraient chez plusieurs personnes un véritable changement de personnalité qui leur est bénéfique. Or étonnamment, les spécialistes du domaine ne savent toujours pas pourquoi l’élévation du taux de sérotonine par les antidépresseurs rend les gens plus sereins et plus aptes à entreprendre une démarche de fond comme une psychothérapie.



Pas plus qu’ils ne savent pourquoi les antidépresseurs prennent généralement trois à six semaines pour commencer à améliorer l’humeur des patients. Ni pourquoi ces drogues peuvent même améliorer l’état de personnes qui ne sont pas en dépression mais simplement timides ou compulsives.



À la fin des années 1990 toutefois, certains scientifiques proposèrent une hypothèse qui permettrait de résoudre une bonne part de ces mystères. Les antidépresseurs qui augmentent le taux de sérotonine amélioreraient l’état dépressif en favorisant la croissance de nouveaux neurones dans une région particulière du cerveau


Nouveau neurone apparu dans l’hippocampe d’une souris adulte.
Source : Henriette van Praag, The Salk Institute for Biological Studies USA

Ce qui rend leur hypothèse intéressante, c’est que la région en question appellée hippocampe est déjà reconnue pour perdre des neurones de façon massive suite à un stress ou à un état dépressif prolongé

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