Il arrive souvent qu’une molécule
produite par une plante puisse se fixer sur des récepteurs à l’intérieur
du corps humain parce qu’elle a par hasard une forme semblable à
celle du neurotransmetteur qui s’y fixe naturellement. C’est le cas
de la nicotine,
une molécule produite par le plant de tabac, qui se fixe sur le récepteur
nicotinique et produit le même effet que l’acétylcholine. En
fait, à l’origine, la nicotine serait produite par le tabac pour
se protéger contre certains insectes. L’apport extérieur
régulier de nicotine chez les fumeurs est responsable de
leur
dépendance à la cigarette. La petite taille de la nicotine
lui permet de se faufiler à travers la barrière hématoencéphalique
et d’atteindre les récepteurs nicotiniques du cerveau. Cette arrivée
régulière de nicotine diminue à la longue la sensibilité
de leurs récepteurs nicotiniques. Lorsque cet apport cesse, les fumeurs
sont en manque à cause de cette désensibilisation. |