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Moins
de cellules gliales quon le prétend ?
Si
les neurones ne peuvent pas se diviser, comment se fait-il quon
puisse avoir des cancers du cerveau ?
Premier
atlas virtuel en 3D de toutes les cellules du cerveau de souris
Des
réseaux
à tous les niveaux !
| | Le système nerveux
est formé de deux types de cellules : les cellules gliales et les neurones.
On entend moins parler des cellules gliales parce
que leur rôle dans la communication cellulaire est moins évident.
Ou alors, on en entend parler pour de mauvaises raisons, comme le fait qu'elles
seraient 5 à 50 fois plus nombreuses que nos 100 milliards de neurones
! Ces chiffres, encore souvent avancés dans
les manuels de neuroscience, ont été revus à la baisse au
début des années 2000. Plusieurs études ont en effet obtenu
des ratios beaucoup plus conservateurs, autour de un pour un, c'est-à-dire
environ le même nombre de cellules gliales que de neurones (près
de 100 milliards). Mais cela ne les empêche
pas pour autant d'être essentielles. Tellement que sans elles, les neurones
ne fonctionneraient pas correctement. Car les cellules
gliales procurent aux neurones leur nourriture, les supportent et les protègent.
Elles éliminent aussi les déchets causés par la mort neuronale
et accélèrent la conduction nerveuse en agissant comme gaine isolante
de certains axones. Différents
types de cellules gliales assurent évidemment toutes ces fonctions
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