Capsule outil: La mémoire humaine versus la mémoire informatique

Certains rapprochement peuvent être fait entre notre mémoire et celle d'un ordinateur. Par exemple, notre mémoire à court terme ressemble, dans certaines de ses caractéristiques générales, à la "mémoire vive" d'un ordinateur (la fameuse RAM). On a vu combien notre mémoire à court terme est volatile et a une capacité limitée. La mémoire vive d'un ordinateur a essentiellement les deux mêmes caractéristiques: on en manque souvent pour faire fonctionner certains programmes, et quand on coupe le courant, adieu les données !

Quand à notre mémoire à long terme, elle aurait comme contrepartie le disque dur de l'ordinateur. En effet, les deux sont plus longs à répondre, mais sont capable d'héberger une masse de données considérable.

Mais cette dernière analogie ne tient plus la route si l'on considère la façon dont l'ordinateur emmagasine l'information comparé à notre cerveau. En effet, la trace mise en mémoire sur un disque dur ne changera pas d'un iota avec les années. Il en va tout autrement avec la mémoire humaine qui est sans cesse déformée et reconstruite au gré de notre humeur ou de notre état d'esprit du moment.

Et puis, une information donnée a une localisation précise sur le disque dur d'un ordinateur, même si certains fichiers peuvent être fragmentés en plusieurs parties lors du stockage. À l'opposé, un souvenir implique certes l'activité de neurones précis, mais il peut être remémoré par l'activation d'une partie seulement du réseau de neurone où il a été encodé, tout comme un neurone donné peut contribuer à l'encodage de plusieurs souvenirs en faisant partie de différentes assemblées neuronales.