LES TRANQUILLISANTS

Lorsqu’une personne souffre de troubles anxieux, certaines régions de son cerveau, comme l’amygdale, sont souvent hyperactives. Les tranquillisants sont des médicaments qui vont diminuer cette activité cérébrale trop intense, ramenant le niveau d’anxiété de la personne à un niveau acceptable.

Ce calme temporaire lui permettra d’une part d’accomplir ses activités quotidiennes, et d’autre part d’entreprendre une forme de psychothérapie, une démarche qui doit être associée au traitement de tout trouble anxieux pour envisager une guérison à long terme (voir capsule outil à gauche).

Deux grandes familles de médicaments sont surtout utilisées comme tranquillisants :

Les anxiolytiques provoquent une sensation de détente et diminuent les manifestations de l’anxiété ;

Les somnifères (ou hypnotiques) sont destinés à provoquer et/ou à maintenir le sommeil. Pour cette raison, ils peuvent diminuer la vigilance en état d'éveil.

Les anxiolytiques et les somnifères les plus prescrits appartiennent à la famille des benzodiazépines. En facilitant l’effet du neurotransmetteur inhibiteur GABA, les benzodiazépines vont avoir un effet global de réduction de l’activité neuronale.

Comme toute substance que l’on introduit dans le cerveau, les tranquillisants ne vont pas seulement calmer la personne mais vont aussi provoquer divers effets secondaires. Ces effets indésirables, mais bien souvent inévitables, sont dus au fait qu’une même substance peut interagir avec différentes molécules qui se retrouvent dans différentes régions de notre cerveau.

Or les benzodiazépines agissent sur une molécule très répandue dans le cerveau, le récepteur GABA. D’où leurs nombreux effets secondaires bien connus: baisse de la vigilance, somnolence, amnésie antérograde plus ou moins sévère, diminution des réflexes et, surtout, dépendance si leur consommation dure trop longtemps.

Il existe de nombreux médicaments dont les effet anxiolytiques et hypnotiques sont en proportion variable d’une molécule à l’autre…